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Le Fait Religieux · Tradition

Yézidisme

Une religion monothéiste ancienne, portée par une communauté majoritairement kurdophone du nord de la Mésopotamie, centrée sur un Dieu unique et sept anges, au premier rang desquels Melek Taus, l’Ange-Paon.

Qu’est-ce que le yézidisme ?

Le yézidisme est la religion des yézidis, un groupe ethnoreligieux établi principalement dans le nord de l’Irak, ainsi qu’en Syrie, en Turquie et dans le Caucase. Ses fidèles professent la foi en un Dieu unique et créateur, qui aurait confié le soin du monde à sept êtres angéliques. Cette religion se transmet avant tout par voie orale, au sein d’une communauté fermée, et se rattache par sa langue liturgique au domaine kurde.

Longtemps mal comprise et victime de représentations hostiles, le yézidisme est aujourd’hui étudié comme une tradition à part entière, dont l’histoire mêle un héritage religieux iranien ancien et une réorganisation médiévale au contact du soufisme. La communauté yézidie, très minoritaire, a connu au fil des siècles de nombreuses persécutions, jusqu’aux massacres de 2014.

Dieu et les sept anges

Melek Taus, l’Ange-Paon

Au centre des croyances yézidies se trouve la figure de Melek Taus, « l’Ange-Paon », présenté comme le premier et le chef des sept anges, et comme une émanation de la volonté divine chargée de veiller sur le monde créé. Dans la tradition yézidie, Dieu, après avoir créé l’univers, en aurait remis l’administration à ces sept anges. Melek Taus y occupe une place éminente, associée à la beauté, à la lumière et à la diversité du monde. Cette figure fait l’objet d’une vénération centrale que cette notice décrit du point de vue des croyances de la communauté.

Un malentendu tenace

Le yézidisme a longtemps été présenté, par des observateurs extérieurs hostiles, comme un culte du mal — une accusation qui reposait sur un rapprochement erroné entre Melek Taus et une figure démoniaque des traditions voisines. Les spécialistes soulignent que cette lecture ne correspond pas à la théologie yézidie, dans laquelle l’Ange-Paon est une figure lumineuse et positive. Ce contresens, aux conséquences historiques dramatiques, a nourri des siècles de stigmatisation et de violences dirigées contre la communauté.

Histoire et transmission

Cheikh Adi ibn Musafir

Une figure majeure de l’histoire yézidie est Cheikh Adi ibn Musafir, maître soufi d’origine arabe installé au XIIe siècle dans la vallée de Lalish, dans l’actuel Kurdistan irakien. Autour de lui se constitua une confrérie qui joua un rôle décisif dans la structuration de la religion yézidie telle qu’on la connaît. Son tombeau, à Lalish, est devenu le principal lieu saint de la communauté. Les historiens débattent de la part respective, dans le yézidisme, de cet apport médiéval et d’un fonds religieux plus ancien.

Une religion de tradition orale

Le yézidisme s’est longtemps transmis oralement, à travers des hymnes sacrés, les qewls, récités en kurde et confiés à des spécialistes. Deux textes, le Kitêba Cilwe (Livre de la Révélation) et le Mishefa Reş (Livre noir), ont été présentés comme des écritures yézidies, mais leur authenticité est mise en doute par les chercheurs, qui y voient en partie des compositions tardives. L’essentiel de la doctrine repose donc sur la mémoire, le chant et le rite plutôt que sur un canon écrit fixé.

Racines iraniennes et débats savants

Les yézidis se rattachent volontiers à un très ancien fonds religieux iranien, antérieur à l’islam, et beaucoup revendiquent une continuité avec des croyances pré-islamiques. Les chercheurs relèvent en effet des affinités avec le monde religieux iranien ancien, tout en soulignant l’apport médiéval du milieu soufi. La nature exacte de ces héritages — et la question de savoir s’il faut classer le yézidisme comme religion iranienne ancienne réélaborée ou comme mouvement plus récent — demeure discutée.

Lalish, sanctuaire et pèlerinage

Le cœur géographique du yézidisme est le sanctuaire de Lalish, niché dans une vallée du nord de l’Irak. On y vénère le tombeau de Cheikh Adi et l’on y accomplit des rites, dont un pèlerinage annuel qui rassemble les fidèles. Les sources, les cours d’eau et certains éléments naturels y jouent un rôle rituel, et les visiteurs y circulent selon des usages précis, notamment le respect de la pureté des lieux. Pour une communauté largement dispersée, Lalish constitue un centre spirituel et un repère identitaire essentiel.

Organisation sociale

La société yézidie est traditionnellement structurée en groupes héréditaires. On distingue habituellement les cheikhs et les pîrs, qui assurent des fonctions religieuses, et les mourides, les fidèles laïcs. Le mariage est strictement endogame : il doit se conclure à l’intérieur de la communauté, et souvent à l’intérieur du même groupe, ce qui contribue à la fermeture du yézidisme et explique en partie son absence de prosélytisme — on naît yézidi, on ne le devient pas. La communauté reconnaît des autorités, tels le Mîr, prince à la fois temporel et religieux, et le Baba Sheikh, figure spirituelle de premier plan.

Persécutions et événements de 2014

L’histoire yézidie est marquée par une longue série de persécutions, la communauté ayant souvent été la cible de campagnes de conversion forcée et de violences. Au XIXe siècle et au début du XXe, plusieurs offensives et déplacements ont durement frappé les yézidis. En août 2014, l’organisation dite État islamique s’empara de la région de Sinjar : des milliers de yézidis furent tués, des femmes et des enfants réduits en esclavage, et des centaines de milliers de personnes contraintes à l’exil. Ces exactions ont été qualifiées de génocide par plusieurs institutions et parlements. Elles ont attiré l’attention internationale sur le sort de cette communauté et accéléré son émigration.

Le yézidisme et les sciences des religions

Pour l’étude savante des religions, le yézidisme constitue un cas d’un grand intérêt. Il illustre la manière dont une tradition orale peut conserver, sur la longue durée, une identité religieuse forte sans canon écrit fixe. Les chercheurs analysent ses rapports avec le monde religieux iranien ancien, avec le soufisme médiéval et avec ses voisins, la construction savante — et parfois biaisée — des représentations qui l’ont entouré, ainsi que les dynamiques contemporaines de patrimonialisation et de reconstruction communautaire après 2014. Le yézidisme offre aussi un exemple frappant des effets destructeurs que peuvent avoir, sur une minorité, les malentendus et les stéréotypes religieux.

Questions fréquentes

Les yézidis sont-ils des « adorateurs du diable » ?

Non. Cette accusation repose sur un rapprochement erroné entre Melek Taus, l’Ange-Paon, et une figure démoniaque des traditions voisines. Dans la théologie yézidie, l’Ange-Paon est une figure lumineuse et positive. Les spécialistes considèrent cette étiquette comme un contresens qui a nourri des persécutions.

Le yézidisme est-il une branche de l’islam ?

Les yézidis se considèrent comme les héritiers d’une religion distincte, enracinée dans un fonds iranien pré-islamique, même si le yézidisme a été réorganisé au Moyen Âge au contact du soufisme. Les chercheurs débattent de la part de ces différents héritages, mais le classent généralement comme une tradition autonome.

Peut-on se convertir au yézidisme ?

Non. Le yézidisme est une religion fermée et endogame : on y naît, on ne s’y convertit pas. Le mariage doit se conclure à l’intérieur de la communauté, et cette règle stricte contribue à expliquer l’absence de prosélytisme.

Où vivent les yézidis aujourd’hui ?

La communauté est historiquement concentrée dans le nord de l’Irak, notamment autour de Sinjar et de la région de Lalish, avec des groupes en Syrie, en Turquie et dans le Caucase. Depuis 2014, une importante diaspora s’est constituée, en particulier en Allemagne et dans d’autres pays occidentaux.

Repères — Dictionnaire des faits religieux (PUF) ; Encyclopædia Universalis ; portail EUREL (CNRS). Notice de synthèse, à visée documentaire.